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A Copa do Mundo de 2026 começa nesta quinta-feira, 11 de junho, com a partida de abertura entre México e África do Sul, no Estádio Azteca, na Cidade do México. O torneio já entra para a história antes mesmo de a bola rolar, marcado por mudanças estruturais inéditas e por um cenário geopolítico que influencia diretamente o ambiente esportivo.

Pela primeira vez, o Mundial será disputado em três países-sede, Estados Unidos, México e Canadá, além de contar com três cerimônias de abertura, uma em cada nação anfitriã. A estreia oficial acontece na capital mexicana, onde o evento inicial está previsto para começar às 14h30 (horário de Brasília), reunindo artistas de renome internacional como Alejandro Fernández, J Balvin, Maná e Shakira, que dividirá o palco com Burna Boy na apresentação da música oficial da competição.

No dia seguinte, o Canadá realiza sua cerimônia em Toronto, no BMO Field, antes do confronto entre a seleção anfitriã e a Bósnia e Herzegovina. Já os Estados Unidos promovem sua abertura no SoFi Stadium, em Los Angeles, com apresentações de artistas como Katy Perry e a brasileira Anitta, antes da estreia da seleção norte-americana contra o Paraguai.

Apesar da divisão entre três países, os Estados Unidos concentram a maior parte dos jogos: serão 78 das 104 partidas do torneio, incluindo quase toda a fase eliminatória. Ao todo, 16 estádios receberão jogos, sendo três no México, dois no Canadá e 11 em território americano.

Outra grande novidade desta edição é o novo formato da competição. Pela primeira vez, 48 seleções participam do Mundial, ampliando o número de equipes em relação às 32 que disputaram as edições entre 1998 e 2022. Na fase inicial, os times estão distribuídos em 12 grupos de quatro, com os dois melhores de cada grupo avançando, além dos oito melhores terceiros colocados. A partir daí, o torneio segue para uma fase eliminatória com 32 equipes, incluindo uma rodada adicional em relação ao modelo anterior.

No entanto, o início da Copa também é marcado por tensões políticas e conflitos internacionais. O torneio ocorre em meio ao recrudescimento das hostilidades envolvendo Estados Unidos e Irã, o que já provoca impactos diretos na competição.

Classificada para o Mundial, a seleção iraniana enfrentou restrições impostas pelo governo norte-americano. A equipe alterou sua base de hospedagem para Tijuana, no México, após autoridades dos EUA indicarem que jogadores e comissão técnica não poderiam permanecer em território americano durante o torneio. Além disso, integrantes da delegação tiveram dificuldades na obtenção de vistos, liberados apenas dias antes da competição.

As restrições também atingiram torcedores iranianos. A poucos dias da abertura, os Estados Unidos anunciaram a retirada da cota de ingressos destinada aos fãs do país em partidas de sua seleção, intensificando o clima de tensão fora de campo.

Entre inovações esportivas e desafios políticos, a Copa do Mundo de 2026 começa sob os holofotes de um cenário que mistura espetáculo, transformação e incertezas globais.