Milhares de fiéis continuam a chegar à Praça de São Pedro, em Roma, para se despedir do Papa Francisco, falecido na última segunda-feira, 21 de abril, aos 88 anos. Desde a manhã de quarta-feira, 23 de abril, o corpo do pontífice está sendo velado na Basílica de São Pedro, onde permanecerá exposto até sexta-feira, 25 de abril. Estima-se que cerca de 50 mil pessoas já tenham passado pelo local nas primeiras 48 horas de cerimônia.
O velório é aberto ao público e ocorre sob rígido esquema de segurança, mobilizando forças policiais italianas e autoridades do Vaticano. Fiéis de diversas partes do mundo enfrentam longas filas para prestar suas últimas homenagens ao primeiro Papa jesuíta e também o primeiro latino-americano a liderar a Igreja Católica.
O Papa faleceu em decorrência de um acidente vascular cerebral. Sua morte gerou comoção mundial, com manifestações de pesar vindas de chefes de Estado, líderes religiosos e cidadãos comuns, que reconhecem sua importância histórica.
Jorge Mario Bergoglio, argentino de Buenos Aires, assumiu o papado em março de 2013, sucedendo Bento XVI. Ao longo de seus 12 anos de pontificado, ficou conhecido por seu estilo simples, por defender causas sociais e ambientais e por buscar maior aproximação entre a Igreja e os fiéis. Francisco também foi uma figura central no diálogo inter-religioso e defensor de uma Igreja mais acolhedora e menos burocrática.
Cerimônia fúnebre e rito sucessório
O funeral oficial está marcado para o próximo sábado, 26 de abril, também na Basílica de São Pedro, e deverá contar com a presença de líderes religiosos e autoridades civis de diversos países. Após a cerimônia, o corpo será levado à Basílica de Santa Maria Maior, um local com profundo significado pessoal para Francisco, onde ele costumava rezar antes e depois de cada viagem apostólica.
A partir de sábado, começa também o período de luto oficial do Vaticano, conhecido como novendiales — nove dias de orações e homenagens em memória do Papa. Esse período antecede a convocação do conclave, reunião dos cardeais que se reunirão para escolher o novo líder da Igreja Católica.
Enquanto o mundo católico se despede de Francisco, cresce a expectativa sobre quem será seu sucessor e quais rumos a Igreja poderá tomar nos próximos anos. O Colégio Cardinalício, composto por 128 cardeais com direito a voto, será responsável por essa escolha, ainda sem data definida para início das reuniões formais.
