A China deu mais um passo em seu programa espacial ao lançar, neste domingo, 24 de maio, a missão tripulada Shenzhou-23, com potencial para estabelecer um novo marco: a permanência de um astronauta chinês por até um ano no espaço. A iniciativa é considerada estratégica dentro dos planos de Pequim de enviar humanos à Lua até 2030 e amplia a presença do país na corrida tecnológica global.
O foguete Longa Marcha 2F decolou do centro de lançamento de Jiuquan, localizado no deserto de Gobi, transportando três astronautas rumo à estação espacial Tiangong. A missão tem como objetivo principal estudar os efeitos da permanência prolongada em microgravidade, etapa essencial para futuras viagens de longa duração, incluindo missões lunares e até interplanetárias.
Além dos avanços científicos, a missão também marca um momento simbólico ao incluir o primeiro astronauta de Hong Kong em um voo espacial chinês. A tripulação é composta ainda pelo comandante Zhu Yangzhu, engenheiro aeroespacial de 39 anos, e Zhang Zhiyuan, ex-piloto da força aérea, que realiza sua primeira missão no espaço.
De acordo com a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA), o lançamento foi considerado “um sucesso completo”. Após entrar em órbita, a nave Shenzhou-23 deve acoplar-se à estação Tiangong, onde os astronautas permanecerão para conduzir experimentos nas áreas de ciência dos materiais, física de fluidos e medicina.
A missão também busca avaliar os impactos de longo prazo da vida no espaço sobre o corpo humano. Especialistas apontam desafios como perda de densidade óssea, atrofia muscular, exposição à radiação, distúrbios do sono e efeitos psicológicos. Segundo o astrofísico Richard de Grijs, da Universidade Macquarie, a duração estendida representa um novo nível de exigência tanto para os astronautas quanto para os sistemas da nave.
Outro ponto crítico envolve a confiabilidade dos sistemas de suporte à vida, como reciclagem de água e ar, além da capacidade de resposta a emergências médicas em ambiente isolado. Até então, as missões chinesas na estação Tiangong tinham duração média de seis meses.
A Shenzhou-23 integra um conjunto mais amplo de iniciativas do programa espacial chinês, que prevê novos avanços ainda nesta década. Entre eles, está o teste orbital da espaçonave Mengzhou, projetada para substituir a atual geração de veículos tripulados em futuras missões à Lua.
Pequim também planeja construir, até 2035, a Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS), uma base científica habitada no satélite natural da Terra, em parceria com outros países.
Nas últimas décadas, a China tem ampliado significativamente seus investimentos no setor espacial, alcançando marcos relevantes. Em 2019, tornou-se o primeiro país a pousar uma sonda no lado oculto da Lua. Já em 2021, enviou um robô explorador a Marte.
Impulsionado por investimentos bilionários e pela exclusão da Estação Espacial Internacional (ISS) desde 2011, o país desenvolveu sua própria infraestrutura orbital, consolidando-se como um dos principais atores na exploração espacial contemporânea.
